আমি মুসলিম তাই সৌদিতে এসেছি, গর্ব করে বললেন বেনজেমা

সম্প্রতি দীর্ঘ ১৪ বছরের বন্ধন ছিন্ন করে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়েছেন করিম বেনজেমা। সান্তিয়াগো বার্নাব্যু ছাড়ার পর এক সময়কার ক্লাব সতীর্থ ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতোই ইউরোপের পাট চুকিয়ে তিনি সৌদি আরবের ফুটবলে পা রেখেছেন।

তিন বছরের চুক্তিতে সৌদি আরবের আল-ইত্তিহাদে যোগ দিয়েছেন করিম বেনজেমা। আগামী মৌসুমে ৩৫ বছর বয়সী স্ট্রাইকার ফ্রি এজেন্ট হিসেবে সৌদি ক্লাবটিতে যোগ দেবেন। সৌদির স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের খবর, মোট ১৬ কোটি ৫০ লাখ ডলারের বিনিময়ে সেখানে পাড়ি জমিয়েছেন তিনি।

ইউরোপীয় ফুটবল ছেড়ে বেনজেমা কেন সৌদি আরবে পা রেখেছেন, তা নিয়ে অনেকের মনেই প্রশ্ন জেগেছে। বর্ষীয়ান এ ফরাসি স্ট্রাইকারের কানেও হয়তো সেটি পৌঁছেছে। ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বেলায় ক্লাব ফুটবলে সৌদি আরবকে নিজের গন্তব্য হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণ হিসেবে বেনজেমা বলেন, “সৌদি আরবকে বেছে নিয়েছি কেন? কারণ এটি একটি মুসলিমপ্রধান দেশ। আমিও নিজেও একজন মুসলমা এবং আমি সবসময়ই মুসলিমপ্রধান একটি দেশে বাস করতে চেয়েছি।”

বুধবার (৭ জুন) রাতে জেদ্দায় পৌঁছান করিম বেনজেমা। এ সময় ক্লাবের হলুদ ও কালো রংয়ের জার্সি পরে অনেক সমর্থক তাকে স্বাগত জানায়। বেনজেমাকে পেয়ে আল-ইত্তিহাদ ক্লাবটির সমর্থকদের মনে খুশির জোয়ার বইছে। জেদ্দার এ ক্লাবের মাঠ কিং আব্দুল্লাহ স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে বৃহস্পতিবার ক্লাবের খেলোয়াড় হিসেবে বেনজেমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সমর্থকদের সামনে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হবে।

বর্তমানে আল-ইত্তিহাদের ডাগআউটে আছেন দুই ইংলিশ ক্লাব উলভস ও টটেনহামের সাবেক কোচ নুনো এস্পিরিতো সান্তো। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর আল নাসরের চেয়ে পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে থেকে চলমান মৌসুমে ২০০৯ সালের পর প্রথমবারের মতো সৌদি প্রো লিগের শিরোপা ঘরে তুলেছে জেদ্দার ক্লাবটি।

করিম বেনজেমা ২০০৯ সালের গ্রীষ্মকালীন দলবদলে ফরাসি ক্লাব অলিম্পিক লিও থেকে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেন। গত ১৪ বছরে বর্ষীয়ান এ ফরাসি স্ট্রাইকার স্প্যানিশ পরাশক্তিদের হয়ে ৬৪৮ ম্যাচে মাঠে নেমে ৩৫৪ গোল করেছেন। লস ব্লাঙ্কোসদের হয়ে পাঁচটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও চারটি লা লিগাসহ তিনি মোট ২৫টি শিরোপা জিতেছেন।

রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে বেনজেমা সবচেয়ে অপ্রতিরোধ্য ছিলেন ২০২১-২২ মৌসুমে। ব্যালন ডি অর এবং উয়েফা বর্ষসেরার খেতাব জেতার পথে সব মিলিয়ে ৪৬ ম্যাচে ৪৪টি গোল করেন তিনি। যদিও চোট আর ধারাবাহিকতার অভাবে ২০২২-২৩ মৌসুমে সেই ছন্দ ধরে রাখতে পারেননি এ স্ট্রাইকার, সব ধরনের প্রতিযোগিতা করতে পেরেছেন ৩০ গোল।

আগামী ৩০ জুন রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে বেনজেমার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে। ধারণা করা হচ্ছিল, চুক্তি নবায়নের মাধ্যমে আরও এক মৌসুম স্প্যানিশ পরাশক্তিদের হয়ে মাঠ মাতাবেন তিনি। কিন্তু ২০২২-২৩ মৌসুম শেষে ফ্রি এজেন্ট হিসেবেই ক্লাব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বেনজেমা।

রবিবার সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে লা লিগায় অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের বিপক্ষে রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামেন করিম বেনজেমা। বদলি হিসেবে উঠে যাওয়ার আগে পেনাল্টি থেকে লক্ষ্যভেদের মাধ্যমে রিয়ালের শ্বেতশুভ্র জার্সিতে শেষবারের মতো গোল করেন এ স্ট্রাইকার। মঙ্গলবার রিয়াল মাদ্রিদ সিটিতে প্রেসিডেন্ট ফ্লোরেন্তিনো পেরেজের উপস্থিতিতে ৩৫ বছর বয়সী ফরাসি ফরোয়ার্ডকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায়ী সংবর্ধনা দেওয়া হয়।

২০৩০ বিশ্বকাপ সামনে রেখে নিজেদের ফুটবলকে তারার হাট বানানোর লক্ষ্যে কাজ শুরু করেছে সৌদি আরব। গত ডিসেম্বরে দেশটির ক্লাব আল নাসরে যোগ দিয়েছেন বেনজেমার এক সময়ের রিয়াল মাদ্রিদ সতীর্থ এবং পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। যুক্তরাষ্ট্রের এমএলএসের ইন্টার মিয়ামিতে পাড়ি জমানোর আগে সাতবারের ব্যালন ডি অর জয়ী ফুটবলার লিওনেল মেসিকে দলে টানার চেষ্টায় ছিল আরেক সৌদি ক্লাব আল হিলাল। এছাড়া, সদ্য সমাপ্ত মৌসুম শেষে বার্সেলোনা ছাড়া সার্জিও বুসকেটস এবং জর্ডি আলবার ওপরেও নজর রাখছে সৌদি আরবের ক্লাবগুলো।