আসন্ন সংসদ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে সিলেটে ফিরতে শুরু করেছেন বিশ্বের বিভিন্ন দেশের প্রবাসীরা। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর প্রবাসীদের কাছে পেয়ে উচ্ছ্বসিত তাদের পরিবারের সদস্য ও স্বজনরা। মূলত ২০২৪ সালের ৫ আগস্টের রাজনৈতিক পট পরিবর্তনের পর থেকেই প্রবাসীদের মধ্যে দেশে ফেরার প্রবল আগ্রহ দেখা দেয়। কর্মব্যস্ততা ও সঠিক সময়ের অপেক্ষায় যারা তখন আসতে পারেননি, তারা এখন নির্বাচনকে কেন্দ্র করে দলে দলে দেশে ফিরছেন।
ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর ও বিভিন্ন ট্রাভেল এজেন্সি সূত্রে জানা গেছে, গত দুই মাসে মধ্যপ্রাচ্য ও ইউরোপের বিভিন্ন দেশ থেকে কয়েক হাজার প্রবাসী সিলেটে পৌঁছেছেন। নির্বাচনের ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে, এই ভিড় ক্রমেই বাড়ছে। অনেকে আগেভাগেই বিমানের টিকিট বুকিং দিয়ে রেখেছেন। এছাড়া নির্বাচনের পরপরই পবিত্র রমজান ও ঈদুল ফিতর থাকায় প্রবাসীরা এই সুযোগে লম্বা সময় দেশে থাকার পরিকল্পনা করছেন। নির্বাচনী প্রচারে প্রবাসীদের এই স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ এবার ভিন্নমাত্রা যোগ করেছে।
বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান আগামী ২২ জানুয়ারি সিলেট থেকে নির্বাচনী প্রচারণা শুরু করবেন–এমন ঘোষণায় প্রবাসীদের মধ্যে বাড়তি উদ্দীপনা দেখা দিয়েছে। প্রিয় নেতার আগমন ও দলীয় প্রচারণায় অংশ নিতে বিপুলসংখ্যক প্রবাসী এখন সিলেটে ফেরার অপেক্ষায়। এরই মধ্যে অনেকেই দেশে ফিরেই নিজ নিজ এলাকায় প্রার্থীর পক্ষে গণসংযোগে ব্যস্ত সময় পার করছেন।
সরাসরি দেশে আসার পাশাপাশি এবার পোস্টাল ব্যালটেও সিলেটের প্রবাসীরা এগিয়ে রয়েছেন। জানা গেছে, এবার প্রায় অর্ধলক্ষ প্রবাসী পোস্টাল ভোটের জন্য আবেদন করেছেন, যা প্রবাসীদের ভোটাধিকার প্রয়োগের ক্ষেত্রে একটি বড় মাইলফলক।
গত সোমবার দীর্ঘ ১২ বছর লন্ডন থেকে সিলেটে ফিরেছেন জগন্নাথপুরের সৈয়দপুরের বাসিন্দা এনামুল ইসলাম। তিনি জানান, ৫ আগস্টের পর থেকেই দেশে আসার জন্য উদগ্রীব থাকলেও কাজের চাপে আসতে পারেননি। মাটির টানে ও নির্বাচনী প্রচারণায় অংশ নিতে তিনিসহ আরও ১০ জন প্রবাসীসহ এই সময়ে দেশে এসেছেন বলে জানিয়েছেন। এনামুলের মতো হাজারো প্রবাসীর উপস্থিতিতে সিলেটের নির্বাচনী আমেজ এখন উৎসবে পরিণত হয়েছে। প্রবাসীদের এই জনস্রোত নির্বাচনী পরিবেশকে আরও চাঙা করে তুলবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
বিয়ানীবাজারের মাথিউরা গ্রামের আনোয়ার হোসেনের জীবনের গল্পটি অন্য অনেক প্রবাসীর মতোই বিষাদময়। ২০১৩ সালে মায়ের অসুস্থতার খবর শুনে দেশে ফেরার পর রাজনৈতিক প্রতিহিংসার শিকার হন তিনি। তৎকালীন সরকার সমর্থকদের দায়ের করা মিথ্যা মামলার কারণে দীর্ঘ ১৩ বছর তিনি প্রবাসে কাটাতে বাধ্য হন, ফিরতে পারেননি নিজভূমিতে। তবে ২০২৬ সালের প্রেক্ষাপটে পরিস্থিতি বদলেছে। এবার তিনি সপরিবারে দেশে ফিরেছেন পবিত্র রমজান ও ঈদুল ফিতর উদযাপনের পরিকল্পনা নিয়ে। একইসঙ্গে দীর্ঘদিনের বঞ্চনা কাটিয়ে তিনি এখন যোগ দিচ্ছেন নির্বাচনী প্রচারণায়।
ট্রাভেল এজেন্সিগুলোর দেওয়া তথ্যমতে, ২০২৪ সালের ৫ আগস্টের পট পরিবর্তনের পর ডিসেম্বর পর্যন্ত প্রবাসীদের আসার হিড়িক ছিল। মাঝে কিছুটা কমলেও বর্তমানে নির্বাচনী আমেজে তা আবারও বেড়েছে। বিশেষ করে বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমানের লন্ডন থেকে সিলেট হয়ে ঢাকা ফেরার সময় লন্ডন-সিলেট ফ্লাইটের টিকিটের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছিল। সেই ধারাবাহিকতা বজায় রয়েছে এখনও।
গত বৃহস্পতিবার ২২ জানুয়ারি থেকে তারেক রহমান সিলেট থেকে বিএনপির আনুষ্ঠানিক নির্বাচনী প্রচার শুরু করেন। সিলেট-৩ আসনে যুক্তরাজ্য বিএনপির সভাপতি এম এ মালিক এবং সুনামগঞ্জ-৩ আসনে সাধারণ সম্পাদক এম কয়সর আহমদ প্রার্থী হয়েছেন। এছাড়া সিলেট-৩ আসনে মোস্তাকীম রাজা, মইনুল বাকেরসহ প্রায় ১২ জন প্রবাসী প্রার্থী হিসেবে মাঠে রয়েছেন। যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন দেশ থেকে আসা এসব প্রার্থী সাধারণ প্রবাসীদের মাঝে বিপুল উৎসাহ উদ্দীপনা জাগিয়ে তুলেছেন।
